Deux étymologies germaniques ont été avancées pour la Marque : Marko, la marécageuse ou Marka, la frontière ; ces hypothèses ne sont pas forcément opposées, un marécage constituant une frontière naturelle entre deux peuplements.

La rivière de la Marque prend sa source entre Mons en Pévèle et Thumeries, et se jette dans la Deûle à Marquette Lez Lille. Elle coule donc du sud vers le nord. La Marque n’est longue que de 30km jusqu’à son extrémité nord qui est canalisée (40km sur l’ensemble). 210 000 habitants vivent dans son bassin, composé des pays de Pévèle, du Mélantois et du Ferrain.

L’histoire et l’économie de la Marque et de l’agglomération lilloise ont été intimement liées. Touchée depuis toujours par de sérieux problèmes de pollution, la Marque a entamé sa réhabilitation à l’aube de l’an 2000 et de nouvelles vocations sont apparues.